به گزارش اکوایران، در پی تهدیدهای مکرر «دونالد ترامپ» رئیس‌جمهور آمریکا برای «بازپس‌گیری» مسیر آبی حیاتی پاناما، «پیت هگست» رئیس پنتاگون روز سه‌شنبه در مراسم افتتاح اسکله‌ای جدید در پایگاه دریایی «واسکو نونس د بالبوآ» که با سرمایه آمریکا ساخته شده، شرکت کرد و این تأسیسات را نماد «تعهد مشترک برای امنیت کانال» خواند.

هگست، اولین وزیر دفاع ایالات متحده است که طی چند دهه اخیر به پاناما سفر می‌کند. او پس از ملاقات با نیروهای آمریکایی و نیروهای امنیتی پاناما، با هلیکوپتر بلک هاوک بر فراز کانال پرواز کرد و در سخنان خود تلاش کرد تا اولتیماتوم کشورش بر سر کانال پاناما را به چین ابلاغ کند.

سپس هگست در سخنرانی خود اعلام کرد: «چین این کانال را نساخته. چین این کانال را اداره نمی‌کند. و چین این کانال را به سلاح تبدیل نخواهد کرد.»

بر اساس گزارش ایسنا، او افزود: «ما با هم کانال پاناما را از نفوذ چین پس خواهیم گرفت. و این کار را با کمک متحدان و شرکای توانمند و هم‌فکر انجام می‌دهیم. این همان صلح از طریق قدرت است.»

به گزارش رویترز، ترامپ به‌اشتباه ادعا کرده که چین اداره‌کننده کانال پاناما است — ادعایی که حتی هگست هم روز سه‌شنبه آن را رد. اما کارشناسان به نگرانی‌های امنیتی آمریکا، به‌ویژه در زمینه «جاسوسی» اشاره دارند، به‌ویژه با توجه به حضور گسترده شرکت‌های تجاری چینی در پاناما، که شامل برنامه‌هایی برای ساخت یک پل بر فراز کانال هم می‌شود.

در همین حال، سفارت چین در پاناما در بیانیه‌ای گفت: «چین هرگز در مدیریت و اداره کانال پاناما دخالتی نداشته و هیچ‌گاه در امور مربوط به کانال مداخله نکرده است. تنها زمانی که در تاریخ این کانال قطع شد، در نتیجه تهاجم ایالات متحده بود. چه کسی واقعاً از بی‌طرفی و شکوفایی این کانال محافظت می‌کند؟ چه کسی مدام شعار بازپس‌گیری کانال را سر می‌دهد؟ تهدید واقعی برای کانال کیست؟»

به گزارش اکوایران، کانال پاناما در سال 1999 بر اساس معاهده‌ای که در سال 1977 توسط رئیس جمهور جیمی کارتر امضا شد، از کنترل ایالات متحده خارج و به پاناما منتقل شد.

تامی بروس، سخنگوی وزارت امور خارجه آمریکا گفت که پاناما با اجازه دادن به نفوذ چین، خطر نقض پیمان بی‌طرفی دائمی و عملیات کانال پاناما را ایجاد کرده است. ترامپ روز یکشنبه نیز ادعای مشابهی را مطرح کرد و هشدار داد که اگر پاناما این معاهده را نقض کند، ممکن است با واکنش «بسیار قدرتمند» مواجه شود.

همچنین پیش از این مارکو روبیو وزیر خارجه آمریکا گفته بود روبیو قبلاً گفت بود که ایالات متحده باید در محافظت از کانال پاناما در برابر حزب کمونیست چین «هوشیار» بماند و ایالات متحده «نمی‌تواند و نمی‌خواهد اجازه کنترل فزاینده چین بر این کانال را بدهد».