در حالی که ایلان ماسک با شعار کاهش هزار میلیارد دلاری کسری بودجه وارد دولت ترامپ شده بود، اکنون نشانه‌هایی از پایان زودهنگام همکاری او با کاخ سفید دیده می‌شود. نهاد دولتی موسوم به DOGE (دپارتمان کارآمدی دولت - Department of Government Efficiency) که با هدف افزایش بهره‌وری و کاهش هزینه‌ها تشکیل شده بود، نه‌تنها به اهداف اعلامی‌اش نرسیده، بلکه با شکست سیاسی در ویسکانسین و کاهش فروش تسلا، آینده‌ای مبهم پیدا کرده است. اظهارات جدید ترامپ و خود ماسک، نشان می‌دهد که پایان این تجربه پر سر و صدا نزدیک است.

ایلان ماسک اخیراً اعلام کرده که احتمال دارد به‌زودی از کار خود در دولت کنار برود. دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، نیز در هفته گذشته (اواخر مارس 2025 / اوایل فروردین 1404) به خبرنگاران گفت: «در مقطعی، او (ماسک) به اداره شرکت‌هایش بازخواهد گشت.» ترامپ همچنین درباره وزارتخانه بهره‌وری دولت DOGE (دپارتمان کارآمدی دولت - Department of Government Efficiency) گفت: «در نهایت، این وزارتخانه به پایان خواهد رسید.»

این اظهارات پیش از آن بیان شد که ماسک در ویسکانسین شکست سیاسی قابل‌توجهی را تجربه کرد. رای‌دهندگان، گزینه مورد حمایت او برای دیوان عالی ایالتی را رد کردند، علی‌رغم بیش از ۲۱ میلیون دلار کمک مالی شخصی از سوی ماسک و حضور تبلیغاتی او در آخر هفته انتخابات. 

از سوی دیگر، شرکت خودروسازی تسلا نیز که تحت مالکیت ماسک است، در سه‌ماهه اول سال جاری با افتی ۱۳ درصدی در فروش مواجه شد. این اتفاقات، هم‌زمان با گمانه‌زنی‌ها درباره خروج ماسک از دولت، توجه رسانه‌ها را به آینده سیاسی و اقتصادی او جلب کرده است.

اگرچه کاخ سفید هنوز جدول زمانی روشنی برای پایان DOGE منتشر نکرده، اما منابع مطلع گفته‌اند که فعالیت این نهاد عملاً رو به پایان است. کارکنان DOGE به سازمان‌های مختلف فدرال منتقل شده‌اند تا همان اهداف صرفه‌جویی را در قالب نهادی دیگر دنبال کنند. اخراج‌های دولتی نیز آغاز شده تا بخشی از اهداف کاهش هزینه‌ای که ترامپ و ماسک وعده داده بودند، محقق شود.

ماسک به‌عنوان «کارمند ویژه دولت» استخدام شده بود و قانوناً تنها می‌تواند ۱۳۰ روز در سال فعالیت کند. او در مصاحبه‌ای با فاکس نیوز در تاریخ ۲۷ مارس (۸ فروردین ۱۴۰۴) گفته بود: «در همین بازه زمانی، بیشتر کار لازم برای کاهش هزار میلیارد دلاری کسری بودجه را انجام خواهیم داد.» اما طبق ارزیابی‌های داخلی DOGE (دپارتمان کارآمدی دولت)، این هدف فاصله زیادی تا تحقق دارد و برآوردهای این نهاد نیز به‌خاطر اغراق‌آمیز بودن مورد انتقاد قرار گرفته است.

تا تاریخ ۳۰ مه (۹ خرداد ۱۴۰۴)، ۱۳۰ روز از آغاز دولت ترامپ (۲۰ ژانویه / ۳۰ دی ۱۴۰۳) خواهد گذشت. هنوز مشخص نیست که دولت چگونه زمان کاری ماسک را پایش می‌کند. ترامپ گفته: «تا وقتی بتوانم او را نگه دارم، نگهش می‌دارم. او فرد بسیار بااستعدادی است.»

در حالی که ترامپ در دوره اول ریاست‌جمهوری خود به اخراج‌های جنجالی مشاوران معروف بود، اما تاکنون چنین اتفاقی درباره ماسک رخ نداده و حتی منتقدان نیز از ادامه این رابطه متعجب‌اند.

ترامپ در اظهارات جدیدتری نیز گفت: «فکر می‌کنم او فوق‌العاده است، اما یک شرکت بزرگ دارد که باید اداره‌اش کند. بنابراین، در نهایت، به آن برمی‌گردد.»

در پاسخ به این پرسش که آیا DOGE (دپارتمان کارآمدی دولت) بدون ماسک ادامه خواهد یافت، ترامپ پاسخی قطعی نداد و گفت ممکن است برخی از نیروهای DOGE در سازمان‌های فدرال باقی بمانند.

افکار عمومی آمریکا نیز نسبت به حضور سیاسی ماسک دچار تردید شده‌اند. محبوبیت ماسک از ترامپ کمتر است و دموکرات‌ها از این موضوع در انتخابات اخیر ویسکانسین بهره‌برداری کردند. در این انتخابات، سوزان کراوفورد نامزد مورد حمایت دموکرات‌ها، توانست براد شیمِل، گزینه مورد حمایت ماسک را شکست دهد و اکثریت لیبرال دیوان عالی ایالت را حفظ کند.

ماسک که پیش‌تر این رقابت را «مهم برای آینده تمدن» توصیف کرده بود، پس از شکست لحن متفاوتی اتخاذ کرد و در ساعت ۳:۱۳ بامداد در شبکه اجتماعی ایکس (X) نوشت: «انتظار باخت را داشتم، اما در شکست یک مهره، می‌توان برای موقعیت کلی، دستاوردی داشت.»